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Captain Oswald Blastable, Spezialist in Sachen Zeitreisen und kosmopolitischer Haudegen, landet auf seinen Streif-zügen durch Raum und Zeit in einer Parallelwelt, in der die geschichtlichen Ereignisse des zwanzigsten Jahrhunderts einen völlig anderen Verlauf nahmen. Der Zeppelin ist Hauptverkehrsmittel der Neuzeit, und Bastable ist Kapitän einer der großen Luftschifflinien. Im zweiten Weltkrieg erlebt er die Zerstörung Singapurs, flieht als Schiffbrüchiger in einem Boot Richtung Austra-lien und gerät in japanische Gefangenschaft. Nach einer lebensgefährlichen Odyssee schließt er sich der russi-schen Armee unter Führung eines brutalen Kerls namens Dschugaschwili an, hinter dessen Eisenmaske unschwer der Despot Stalin zu erkennen ist. Bastable ahnt die Gefahr, die der Stahlzar darstellt, und versucht verzweifelt, ihm die menschheitsvernichtende Waffe, die Atombombe, abspenstig zu machen.
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